Morbillo. Nel 2002 si è verificata in Italia una vasta epidemia di morbillo con oltre 40.000 malati, più di 1000 ricoverati in ospedale, 23 encefaliti segnalate e 4 decessi.

Il morbillo può quindi essere una malattia molto grave, le cui complicxanze più temibili sono:

• l'encefalite (colpisce circa 1 bambino su 1.000 malati di morbillo)
• la polmonite (colpisce 6 bambini su 100 malati di morbillo).

Queste complicazioni, possono determinare conseguenze permanenti, come danni cerebrali o ritardo mentale o, addirittura, condurre a morte.

il morbillo può complicarsi con otiti nell'8-10% degli ammalati e manifestarsi con un quadro cosiddetto emorragico a carico della cute.

False controindicazioni Oggi sappiamo che malattie infettive banali, come un raffreddore, una lieve febbre per un'infezione delle vie aeree, frequenti nei bambini piccoli, non costituiscono una controindicazione vera a nessun vaccino. Queste esperienze si basano su attenti controlli effettuati in decine di Paesi e in condizioni del tutto controllate. Ogni evento grave, verificatosi dopo la somministrazione di un vaccino, è stato valutato da esperti per capire quanta colpa potesse essere attribuita al vaccino stesso. Non tutto quello che avviene dopo la somministrazione di un vaccino è attribuibile con certezza ad esso. Alcune malattie neurologiche, per esempio, gravi e progressive si manifestano lentamente nei primi mesi di vita. Si può facilmente essere indotti a pensare che vi sia un nesso causale fra uno dei vari vaccini che un lattante riceve e la comparsa dei danni neurologici. Ma si tratta solo di una coincidenza temporale. I segni della malattia si sarebbero comunque manifestati e con la stessa gravità. Tutti gli studi disponibili hanno chiaramente documentato che nessuno dei vaccini raccomandati ha né causato, né precipitato, e neppure aggravato il decorso naturale di malattie neurologiche. I vaccini sono stati accusati di avere causato aumenti di malattie come la sindrome di Crohn o come l'autismo. Anche in questi casi gli studi epidemiologici hanno confermato che non vi è alcuna associazione fra vaccinazioni e l'insorgenza di queste malattie.

Vere controindicazioni Eppure vi sono casi in cui la vaccinazione deve essere evitata, o eseguita in condizioni strettamente controllate. Un bambino immunodepresso non deve ricevere vaccini costituiti da virus vivi attenuati. Se vi sono in famiglia soggetti immunodepressi i vaccini a virus vivi devono essere somministrati sotto stretto controllo o evitati. Questo perché il virus attenuato usato come vaccino può essere introdotto nell'ambiente dalla persona vaccinata e contagiare il soggetto immunodepresso con gravi conseguenze. Un bambino che abbia presentato una reazione grave a un vaccino deve essere attentamente valutato prima di somministrare una successiva dose dello stesso vaccino. Bisogna valutare caso per caso se per un bambino con malattie neurologiche progressive sussistano o meno vere controindicazioni. Potrebbe non essere opportuno, anche se non controindicato, vaccinare un bambino in corso di malattie importanti. I bambini in trattamento cronico o prolungato con cortisone possono essere vaccinati solo in determinate circostanze, perché la loro risposta ai vaccini è scarsa e, nel caso di virus vivi attenuati, possono, addirittura, sviluppare la malattia da cui si intende proteggerli. A ben vedere, le vere controindicazioni alla vaccinazione sono molto limitate. Ma esistono e devono essere ben valutate dai pediatri e dai responsabili dei servizi vaccinali.

Lo pneumococco, oltre a rappresentare l’agente batterico più comune della polmonite, è attualmente al primo posto come causa di meningite batterica nei bambini di età inferiore a 5 anni.

Ogni anno le malattie da pneumococco procurano negli USA (Edwards KM, Griffin MR, NEJM 2003,349:1312-4), 3300 casi di meningite, 60000 casi di batteriemia, 135.000 polmoniti e 6 milioni di otiti.In particolare, i bambini al di sotto dei 2 anni di età sono particolarmente a rischio di infezione da pneumococco in quanto incapaci di una valida risposta immunitaria.
Lo pneumococco è poi un comune ospite del naso-faringe, da cui è isolato fin nel 60-80% dei casi di bambini in età prescolare e nel 5-30% degli individui adulti.
Se si eccettuano i primi 2 mesi di vita (quando il bambino gode della relativa protezione fornitagli dagli anticorpi materni), è nel periodo 12-18 mesi l’incidenza massima di patologia invasiva (meningite, sepsi, polmonite):  203 casi x 100.000 soggetti.

MENINGITE
Con l’introduzione del vaccino anti-H. influenzae di tipo b, lo pneumococco è diventato attualmente l’agente batterico più frequentemente in causa nella meningite tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Anche se può colpire persone di tutte le età, la meningite è più frequente nei bambini.
Secondo i dati dell'Istituto Superiore di Sanità i casi di meningite da meningococco sono aumentati in maniera sensibile (da 109 casi nel 1994 si è passati a 309 casi nel 1999 e 405 nel 2002). Nella fascia 0-14 anni sono state registrati 88 casi di meningite (21,7% del totale).

Questa è stata la distribuzione geografica in Italia (anno 1999):
 

NORD 7,4  casi per milione di abitanti

CENTRO 5,8 casi per milione di abitanti

SUD 2,0 casi per milione di abitanti

La meningite da pneumococco è letale in circa il 15% dei casi; inoltre, 1 paziente su 3 fra chi guarisce riporta conseguenze neurologiche. 

POLMONITE, OTITE MEDIA, SINUSITE
Lo pneumococco è responsabile del 66% dei casi di polmonite, del 30-60% dei casi di episodi di otite media e del 40% dei casi di tutte le sinusiti.
Il batterio si trasmette per via aerea (un colpo di tosse o uno strarnuto) e molti bambini ne sono portatori sani.

Parlatene con il pediatra dei vostri bambini.

VACCINAZIONE TRIVALENTE (PERTOSSE, TETANO, DIFTERITE) 
E' utile vaccinare a 4-6 anni con un vaccino trivalente (pertosse, antitetanica, antidifterica). 
Infatti la copertura vaccinale delle prime 3 dosi dura, appunto,  fino a 4-6 anni.